Slamproduktion betragtes ikke direkte som et problem, det er en del af den biologiske behandling af spildevand. Den omdanner indkommende BOD (Biologisk Oxygen Demand) til CO2 og ny biomasse. Men det, vi tænker på som slam, er ikke bare biomasse. Slammet indeholder partikler og polymere stoffer. Partikler er meget små komponenter. Det indeholder fedtstoffer, olier, proteiner, polysaccharider og celluloser, der kan ophobes som en inaktiv del af MLSS. Denne inerte del omfatter også døde mikrober.
Dette slam adskilles fra vandet i den sekundære klaring, og en del af det returneres til beluftningsbassinet, mens den anden del afvandes og bortskaffes. Afvanding og bortskaffelse er forbundet med omkostninger. Hvis man ser på det samlede budget for et spildevandsanlæg, er omkostningerne til beluftning normalt de største, efterfulgt af slambehandling. Omkostningerne til slambehandling i Vesteuropa varierer betydeligt, afhængigt af den anvendte teknologi og de lokale forhold. Eksempler fra Holland viser, at omkostningerne kan variere fra 41 til 58 euro pr. ton afvandet slam med et tørstofindhold på 23 %, eksklusive transportomkostninger. Transportomkostningerne kan tilføje yderligere 5 til 10 euro pr. ton, afhængigt af stedet. Det er vigtigt at bemærke, at disse omkostninger er meget afhængige af faktorer som den valgte behandlingsmetode, anlæggets størrelse og regionale forskelle.
Bakterier, der vokser i de fleste rensningsanlæg og industrielle spildevandsanlæg med aktivt slam, foretrækker at omdanne BOD til biomasse frem for CO2. Som tommelfingerregel omdannes 2/3 af BOD til biomasse og 1/3 tilCO2, men det varierer afhængigt af driftsindstillingerne.
