La producción de lodos no se considera directamente un problema, sino que forma parte del tratamiento Biológico de las aguas residuales. Convierte la DBO( Demanda Biológica de Oxígeno) entrante en CO2 y nueva biomasa. Pero lo que consideramos lodo no es sólo biomasa. Los lodos contienen partículas y sustancias poliméricas. Las partículas son componentes muy pequeños. Contiene grasas, aceites, proteínas, polisacáridos y celulosas que pueden acumularse como parte inerte del MLSS. Esta parte inerte también incluye microbios muertos.
Este lodo se separa del agua en el clarificador secundario y parte de él se devuelve a la balsa de aireación y la otra parte se deshidrata y se elimina. La deshidratación y la eliminación implican costes. Si observamos el presupuesto total de una planta de tratamiento de aguas residuales, los costes de aireación suelen ser los mayores, seguidos del tratamiento de lodos. Los costes del tratamiento de lodos en Europa Occidental varían considerablemente, según la tecnología utilizada y las condiciones locales. Ejemplos de los Espagna muestran que los costes pueden oscilar entre 70 euros por tonelada de lodos deshidratados con un contenido de materia seca del 23%, excluidos los costes de transporte (fuente: CEDEX report Lodos de Depuradora). Los costes de transporte pueden añadir otros 5 a 10 euros por tonelada, dependiendo de la ubicación. Es importante señalar que estos costes dependen en gran medida de factores como el método de tratamiento elegido, la escala de la planta y las diferencias regionales.
Las bacterias que crecen en la mayoría de las depuradoras y plantas industriales de tratamiento de aguas residuales con lodos activados prefieren convertir la DBO en biomasa antes que en CO2. Como regla general, 2/3 de la DBO se convierte en biomasa y 1/3 en CO2, pero esto varía en función de los ajustes operativos.
