La produzione di fanghi non è immediatamente considerata un problema; fa parte del trattamento biologico delle acque reflue. La biomassa converte il BOD (domanda biologica di ossigeno) in ingresso in CO₂ e nuova biomassa. Ma ciò che consideriamo fango non è solo biomassa. Contiene particelle e sostanze polimeriche. Le particelle sono componenti molto piccole. Contengono grassi, oli, proteine, polisaccaridi e cellulose che possono accumularsi come parte inerte del MLSS. Questa parte inerte include anche microbi morti.

Questi fanghi vengono separati dall’acqua nel chiarificatore secondario e una parte viene restituita al bacino di aerazione, mentre il resto viene disidratato e smaltito. La disidratazione e lo smaltimento comportano dei costi. Considerando il budget totale di un impianto di trattamento delle acque reflue, i costi di aerazione sono solitamente i più elevati, seguiti dal trattamento dei fanghi. I costi del trattamento dei fanghi nell’Europa occidentale variano considerevolmente, a seconda della tecnologia utilizzata e delle condizioni locali. Esempi provenienti dai Paesi Bassi mostrano che i costi possono variare da 41 a 58 euro per tonnellata di fanghi disidratati con un contenuto di sostanza secca del 23%, esclusi i costi di trasporto (fonte: STOWA). I ​​costi di trasporto possono variare da 5 a 10 euro per tonnellata, a seconda della località. È importante notare che questi costi dipendono fortemente da fattori quali il metodo di lavorazione scelto, le dimensioni dell’impianto e le variazioni regionali.

I batteri che proliferano nella maggior parte degli impianti di trattamento delle acque reflue e degli impianti di trattamento delle acque reflue industriali che utilizzano fanghi attivi preferiscono convertire il BOD in biomassa piuttosto che in CO₂. Come regola generale, due terzi del BOD vengono convertiti in biomassa e un terzo in CO₂, ma questo varia a seconda delle impostazioni operative.