A produção de lamas não é diretamente considerada um problema, pois faz parte do tratamento Biológico das águas residuais. Converte a CBO ( Carência Biológicade Oxigénio) recebida em CO2 e nova biomassa. Mas aquilo a que chamamos lamas não é apenas biomassa. As lamas contêm partículas e substâncias poliméricas. As partículas são componentes muito pequenos. Contém gorduras, óleos, proteínas, polissacáridos e celulose que se podem acumular como parte inerte do SMLS. Esta parte inerte também inclui micróbios mortos.
Esta lama é separada da água no clarificador secundário e parte dela é devolvida à bacia de arejamento e a outra parte é desidratada e eliminada. A desidratação e a eliminação implicam custos. Se olharmos para o orçamento total de uma estação de tratamento de águas residuais, os custos de arejamento são normalmente os maiores, seguidos do tratamento das lamas. Os custos do tratamento das lamas na Europa Ocidental variam consideravelmente, consoante a tecnologia utilizada e as condições locais. Exemplos dos Países Baixos mostram que os custos podem variar entre 18 e 35 euros por tonelada de lamas desidratadas com um teor de matéria seca de 23%, excluindo os custos de transporte (fonte: Técnico Lisboa). Os custos de transporte podem acrescentar mais 8 a 25 euros por tonelada, consoante a localização. É importante notar que estes custos dependem muito de factores como o método de tratamento escolhido, a escala da instalação e as diferenças regionais.
As bactérias que crescem na maioria das estações de tratamento de águas residuais e nas estações de tratamento de águas residuais industriais com lamas activadas preferem converter a CBO em biomassa em vez deCO2. Como regra geral, 2/3 da CBO é convertida em biomassa e 1/3 em CO2, mas isto varia consoante as configurações operacionais.
