Slamproduktion betraktas inte direkt som ett problem, det är en del av den biologiska reningen av avloppsvatten. Den omvandlar inkommande BOD (Biochemical Oxygen Demand) till CO2 och ny biomassa. Men det vi tänker på som slam är inte bara biomassa. Slammet innehåller partiklar och polymera ämnen. Partiklar är mycket små komponenter. Det innehåller fetter, oljor, proteiner, polysackarider och cellulosa som kan ansamlas som en inert del av MLSS. Denna inerta del omfattar även döda mikrober.
Slammet avskiljs från vattnet i eftersedimenteringen och en del av det återförs till luftningsbassängen, medan den andra delen avvattnas och bortskaffas. Avvattning och bortskaffande medför kostnader. Om man tittar på den totala budgeten för ett avloppsreningsverk är luftningskostnaderna vanligtvis den största kostnaden, följt av slambehandling. Kostnaderna för slambehandling i Västeuropa varierar avsevärt beroende på vilken teknik som används och lokala förhållanden. Exempel från Nederländerna visar att kostnaderna kan variera mellan 41 och 58 euro per ton avvattnat slam med en torrsubstanshalt på 23%, exklusive transportkostnader (källa: STOWA). Transportkostnaderna kan lägga till ytterligare 5 till 10 euro per ton, beroende på plats. Det är viktigt att notera att dessa kostnader i hög grad beror på faktorer som vald behandlingsmetod, anläggningens storlek och regionala skillnader.
Bakterier som växer i de flesta reningsverk för avloppsvatten och industriellt avloppsvatten med aktivt slam föredrar att omvandla BOD till biomassa i stället för CO2. En tumregel är att 2/3 av BOD omvandlas till biomassa och 1/3 till CO2, men detta varierar beroende på driftsinställningar.
